Данное патологическое состояние представляет собой врожденную или приобретенную патологию, которая характеризуется развитием выраженного отека конечности и изменением кожных покровов в результате поражения лимфатичесих сосудов. При длительном течении на стадии выраженных изменений (слоновость) процесс приобретает необратимый характер и может сопровождаться такими осложнениями, как обезображивание конечности за счет разрастания мягких тканей в виде бугров, развитие деформирующего остеоартроза суставов, экземы, истечения лимфы при повреждении кожных покровов и многие другие.

Лимфатическая система представлена сосудами и лимфатическими узлами, которые расположены во всех органах и тканях организма. Лимфатическая система выполняет как иммунную, так и обменную функцию – транспортирует различные биологически активные вещества и молекулы, иммунные клетки, продукты обмена. Лимфа оттекает от органов и тканей под небольшим давлением, под действием онкотического и гидростатического давления. Застой лимфы приводит к тому, что окружающие ткани и сосуды пропитываются избыточным количеством жидкости и продуктов обмена, что приводит к гиалинозу и фиброзу мягких тканей. Вторично нарушается кровообращение и развиваются выраженные трофические нарушения и нарастающий отек конечности. В зависимости от причины развития лимфостаза выделяют первичную и вторичную форму лимфедемы. В первом случае состояние носит врожденный характер (идиопатическая лимфедема) и обусловлено нарушениями развития лимфатической системы: слепо заканчивающиеся сосудистые образования, недоразвитие или отсутствие лимфатических сосудов, фиброз лимфатических узлов. Причинами вторичного лимфостаза могут быть такие состояния, как: опухолевое или травматическое поражение лимфатических сосудов, рецидивы рожистого воспаления, малоподвижный образ жизни, хроническая венозная недостаточность, нарушения на уровне микроциркуляции при других соматических заболеваниях.

Клиническая картина лимфостаза нижних конечностей зависит от стадии патологического процесса. Начальная (или 0 – 1а ) стадия характеризуется наличием скрытых нарушений транспорта лимфы без клинически выраженного отека. Может наблюдаться малозаметная отечность после выраженных нагрузок, употребления большого количества жидкости. На 1 стадии (или спонтанного обратимого отека) эпизодически появляется заметная отечность нижней конечности, которая проходит к утру или после отдыха. Отек обычно тестоватой консистенции, после нажатия на него остается след, трофических изменений кожи не отмечается. На стадии спонтанного необратимого отека с лимфостазом (2 стадия) – после образования отека он не исчезает, кожа над ним натягивается, уплотняется, появляются субъективные ощущения в виде невыраженной болезненности. При нажатии на отек – след не остается, отек имеет плотную консистенцию. На 3 стадии формируется собственно слоновость с кистозно-фиброзным разрастанием мягких тканей и необратимостью состояния. На этой стадии возможно развитие различных осложнений – поражения кожных покровов, костно-суставной системы, инфекционные осложнения.

Диагностикой и лечением лимфостаза занимается врач-флеболог, по показаниям необходима консультация лимфолога, сосудистого хирурга.

Для постановки диагноза необходимо выявить характерные жалобы, выяснить длительность заболевания, возможные причины болезни,  провести осмотр и пропальпировать различные отделы для выявления характерных признаков. Из дополнительных методов обследования показано  проведение ультразвукового дуплексного ангиосканирования, по возможности – МР-лимфографии или КТ-ангиграфии.

Дифференциальная диагностика проводится с хронической венозной недостаточностью, поражениями сердечно-сосудистой, мочевыделительной и костно-суставной системы.

Целью проводимого лечения является уменьшение или приостановление прогрессирования отека и трофических нарушений. Консервативная терапия включает соблюдение предписанного режима физической нагрузки, диету, а также противоотечную терапию. Последняя включает мануальный лимфодренаж и пневмомассаж, которые проводятся курсами – по 20 дней, компрессионную терапию с использованием малорастяжимых материалов, а также комплекс упражнений. Антибактериальная терапия после предварительного посева и определения чувствительности показана при присоединении трофических язв. Все пациенты должны находиться под диспансерным наблюдением и проходить периодические медосмотры, которые включают выполнение ультразвукового дуплексного ангиосканирования. Также показано проведение профилактических мероприятия, которые позволят сохранить достигнутый уровень компенсации – нормализовать вес, избегать повышенной инсоляции, инвазивных вмешательств на пораженной конечности, выполнять предписанные упражнения, использовать компрессионное белье, осуществлять уход за кожей конечности.